Puissance : 50 W RMS, de 20 Hz à 20 kHz , THD < 0.01% , les deux canaux pilotés
THD nominal : 0,005 % à la sortie 1 V Entrées
analogiques : Trois niveaux de ligne sur prises RCA, un mm phono Entrées
numériques : Coaxiale (x2), TosLink optique (x2), Bluetooth
Sortie niveau ligne : Sortie caisson de basses sur prise RCA
Dimensions : 17 1/8″ x 21 3/16″ x 11 1/4″
Poids : 10,8 lbs.
Peu de choses dans l'audio haut de gamme me procurent plus de plaisir ou me tentent d'être plus fier de notre quête du son absolu qu'un équipement audio à la fois abordable et performant. Nous examinons ici deux composants, dont le prix est économique, mais qui affichent des performances excellentes, même dans un domaine tout à fait remarquable, qui devraient mettre un terme aux plaintes répétées selon lesquelles TAS ne se soucie que des produits dont le prix est destiné aux PDG, aux barons du pétrole et aux gestionnaires de fonds spéculatifs. Il s'agit d'un ampli numérique intégré hybride et d'un lecteur de disque compact de NAD, une entreprise qui a peu d'égal et aucun supérieur en matière de produits axés sur la valeur avec un minimum de compromis.
Il y a dix ans, j'ai examiné l'amplificateur intégré C 326BEE de NAD et je l'ai jugé non seulement comme une superbe affaire, mais aussi comme un superbe amplificateur, tout simplement. Il s'agissait d'une conception traditionnelle dans le bon sens du terme, offrant un étage phono intégré, plusieurs entrées de niveau ligne, des commandes de balance, de graves et d'aigus, un ampli casque et 50 watts par canal de puissance NAD, ce qui signifie qu'il était capable de variations de tension à court terme assez importantes, qui se traduisent à leur tour par une plage dynamique assez impressionnante qui dément sa puissance nominale. Cette unité, je suis heureux de le découvrir, reste dans la gamme NAD, bien qu'avec une désignation V2, et se vend toujours au prix de 549 $.
Comme son surnom assez long l'indique, le C 328, également au prix de 549 $, s'adresse principalement aux audiophiles qui se consacrent à tout ce qui est numérique, notamment au streaming. Malgré sa façade simple et son châssis mince (le lecteur CD C 546BEE (voir encadré) est en réalité plus grand que le C 328), il offre beaucoup de connectivité et des circuits sophistiqués avec une expertise technique considérable derrière eux. Il existe trois paires d'entrées analogiques : une curieusement étiquetée « TV » ; un autre « Streaming », évidemment destiné aux sorties analogiques d'un serveur de musique, bien que les deux acceptent n'importe quel signal analogique de niveau ligne ; et le troisième pour un phonostage intégré à aimant mobile. Les quatre entrées restantes sont numériques : deux coaxiales et deux optiques, plus une antenne offrant une connectivité Bluetooth pour tout appareil convenablement équipé, y compris les téléphones portables, les tablettes et les ordinateurs personnels. La connexion Bluetooth n'est pas haute résolution, mais comme je n'ai actuellement pas de tuner, c'était bien de pouvoir afficher All Things Considered , TED Talks , Fresh Air , Film Week et d'autres émissions de NPR dans la salle de musique. Les bornes d'enceintes sont des bornes de liaison à cinq voies qui, bien que peu résistantes, sont bien plus substantielles que ce qui est typique à ce niveau de prix. Il y a aussi une sortie pour un subwoofer.
La plupart des amplificateurs intégrés NAD précédents, y compris le C 326BEE, permettent aux sections ampli et préampli de fonctionner indépendamment et disposent de commandes de balance, de basses et d'aigus. Ces fonctionnalités sont bannies du C 328 – la perte du contrôle de la balance est particulièrement flagrante (même si, à en juger par son absence sur de nombreuses unités de contrôle dans toute la gamme de prix, cela semble me déranger beaucoup plus que de nombreux audiophiles) . Mais le C 328 arbore un bouton appelé « Bass Boost ». Les concepteurs du NAD ont pensé que la plupart des clients d'un amplificateur de ce prix l'utiliseraient probablement avec des haut-parleurs qui ne sondent pas exactement les profondeurs. L'activation de ce bouton augmente les basses d'environ 6 à 7 dB à 80 Hz, ajoutant un peu de punch agréable tout en passant en dessous de cette fréquence afin de ne pas surcharger l'amplificateur ou les haut-parleurs avec des basses très profondes. Bien que je n'aie aucune utilité pour l'amplification des basses avec mes haut-parleurs, cette fonction offre une compensation efficace du volume sonore pour une écoute de faible niveau.
Conformément à son orientation numérique, le C 328 contient également un DAC intégré capable d'accepter le signal de n'importe quel composant numérique doté d'un port coaxial ou optique, notamment les téléviseurs, les lecteurs CD et les serveurs de musique. Greg Stidsen, directeur de la technologie et de la planification des produits du NAD, m'a dit que le DAC Cirrus Logic CS42528 constitue le cœur de la section DAC : un circuit à huit canaux que le NAD implémente dans une « configuration double différentielle, dans laquelle les six canaux supplémentaires sont utilisé pour réduire le bruit et améliorer la linéarité. Entre autres choses, affirme Stidsen, le NAD est capable d'obtenir du Cirrus environ 10 dB de plus de plage dynamique que les autres fabricants qui l'utilisent. Bien que j'aie fait la plupart de mes évaluations en utilisant les entrées analogiques, si votre lecteur CD a quelques années ou plus et dispose d'une sortie numérique, il y a de fortes chances que vous obteniez une meilleure reproduction en l'exécutant via le DAC du C 328 (voir l'encadré pour plus d'informations). plus à ce sujet). Et si vous écoutez votre téléviseur via votre chaîne stéréo, comme je le fais, et si l'ensemble dispose d'une sortie optique, lisez-le également via le DAC intégré pour un meilleur son. Il convient de noter que toutes les entrées numériques sont compatibles 24/192.
Pesant un peu moins de 11 livres, le C 328 est si compact et léger que lorsque j'ai ouvert la boîte pour la première fois, je me suis demandé si NAD ne m'avait pas envoyé par erreur autre chose qu'un amplificateur. Le poids à lui seul vous indique qu’il s’agit de classe D, mais ce n’est pas toute l’histoire. NAD l'appelle un ampli hybride car il licencie la technologie UcD de la société néerlandaise Hypex Electronics de telle manière que les performances sont très proches de celles de la technologie nCore, également sous licence Hypex, dans l'amplificateur phare de NAD, la Masters Series. M22 (voir la critique de Neil Gader). Bien que la technologie Hypex soit sous licence, l'étage de sortie, conçu en interne par NAD, utilise différents FET et filtres de reconstruction pour des niveaux de courant plus élevés. Évaluée à 50 watts par canal, la conception ne permet pas la mise en œuvre du circuit d'écrêtage doux éprouvé du NAD, grâce auquel ses amplis conventionnels pourraient extraire un peu plus de plage dynamique (en relâchant en fait la régulation de l'alimentation et en permettant à l'amplificateur de fonctionner). déformer un peu plus), mais Stidsen affirme que l'alimentation peut générer 100 watts si nécessaire et se clipsera gracieusement. Le circuit est invariant en charge (d'où sa puissance de sortie identique sous quatre ou huit ohms) et prétend être capable de meilleures performances que la classe AB (avec une consommation d'énergie bien inférieure) car les huit dispositifs discrets actifs réduisent considérablement la distorsion de croisement.
La principale bête noire des amplificateurs de classe D est la fréquence de commutation de 500 kHz, qui doit être éliminée à l'aide d'un filtre de reconstruction. Selon Stidsen, « tout comme le transformateur de sortie d'un amplificateur à tube, il peut limiter le facteur d'amortissement et provoquer une réponse en fréquence inégale en fonction de l'interaction avec l'impédance du haut-parleur piloté. » Le NAD localise le filtre à l’intérieur de la boucle de rétroaction, ce qui « donne un facteur d’amortissement très élevé et une réponse plate dans différentes impédances ». Plus d'informations à ce sujet prochainement.
Bien entendu, cette nouvelle technologie n’aurait guère d’importance si ses performances ne la justifiaient pas. Avant d’en arriver là, permettez-moi de souligner que j’ai évalué cet appareil exclusivement dans le type de système haut de gamme avec lequel il ne serait presque certainement jamais utilisé dans le soi-disant monde réel. L'électronique de référence est constituée d'un Pass Labs X150.8 (classe A coulissante, 150 watts par canal) et d'un dumper de courant Quad Stereo (140 watts par canal), le préamplificateur mon McIntosh C52, le tout alimentant mes enceintes de référence, Harbeth Monitor 40.2 ( 15 000 $/paire) et Quad 2805 ESL (12 000 $/paire). Bien qu'aucun des deux ne soit particulièrement difficile à conduire, le Harbeth est en fait notoirement inoffensif, mais les deux n'ont qu'une efficacité modérée et une résolution extrêmement élevée.
Cela dit, je me retrouve dans le même dilemme que lorsque j'ai récemment examiné les micros à aimant mobile AudioTechnica, relativement bon marché, c'est-à-dire, je me demande si je devrais retenir mon enthousiasme, ne serait-ce que pour le bien de ma crédibilité auprès des garçons du monde entier. le club cher est toujours meilleur. Mais la vérité doit éclater : le C 328 m'a étonné le jour où je l'ai allumé pour la première fois, et étonné d'être resté jour après jour pendant la période d'évaluation jusqu'au moment où j'écris ces lignes, peu de temps après avoir été bouleversé. par le nouvel enregistrement spectaculaire d'Andris Nelsons de la gigantesque Quatrième Symphonie de Chostakovitch [DG, CD]. Cet amplificateur est super propre, exceptionnellement transparent, très détaillé, extrêmement faible en termes de distorsion et de bruit perçus, et si disproportionnellement dynamique et stable dans des conditions très exigeantes que sa taille et sa puissance nominale, paradoxalement, ont rapidement disparu de mon esprit.
Il y a dix ans, lorsque j'ai examiné le C 326BEE, l'un des plus grands défis que je lui ai lancé était la troisième scène du premier acte de Siegfried de Wagner [Decca, CD]. Cet acte comprend l'action de Siegfried pourchassant le Mime nain autour de la scène sonore, puis chantant le « Forging Song » en mode holdentenor à pleine gorge tout en martelant l'épée Nothung pour lui donner forme. Le producteur John Culshaw s'est donné la peine de se procurer une enclume et un marteau (comme indiqué dans la partition), que le percussionniste frappe au rythme tandis que l'ensemble de la Philharmonie de Vienne flamboie tout autour. La prise en main et le contrôle dont fait preuve cette petite crevette d'amplificateur, avec ses maigres 50 watts par canal de puissance de classe D, sont presque insolents. Même sur certains très bons systèmes, les coups d'enclume les plus bruyants peuvent anéantir l'orchestre pendant une fraction de seconde, mais pas avec le C 328. Certains critiques audio aiment faire grand cas du « timing » d'un composant, c'est-à-dire de sa capacité à tout garder ensemble. . Ce petit amplificateur l'a certainement. Ailleurs dans la scène, les courses-poursuites sur la scène sonore sont suivies avec une précision exemplaire. Et non, je n'ai fait aucune tentative au cours de cette évaluation ou d'une quelconque des évaluations pour le chouchouter avec des niveaux inférieurs à ceux que j'écouterais normalement, et très souvent je les ai poussés bien au-delà juste pour entendre comment il réagirait.
Comme tout audiophile le sait, un piano est un instrument très exigeant à reproduire, et la coda du « Waldstein », dans laquelle Beethoven a poussé les limites des pianofortes de son époque jusqu'à leur destruction réelle, trouve le compositeur à son apogée, d'une virtuosité époustouflante à la fois. quant au tempo et à la dynamique. J'ai mis le C 328 à l'épreuve avec l'enregistrement de Richard Goode [Nonesuch], et encore une fois, la prise en main et le contrôle étaient tout simplement incroyables. J'ai aussi fait écouter un enregistrement plus récent du même morceau interprété par Valentina Lisitsa [Naxos], peu connue pour sa retenue, et le C 328 s'est encore une fois montré à la hauteur (cet enregistrement est vraiment puissant). Sur le même disque se trouve son interprétation époustouflante du Totentanz de Liszt , que le NAD a expédié sans accroc ni hoquet.
Maintenant, je n'évalue pas nécessairement un amplificateur uniquement en fonction de ce qu'il peut faire avec des gros appareils, mais soyons réalistes, c'est généralement l'une des premières choses, sinon la première, que nous voulons savoir si nous sommes acheter avec un budget serré. Et à notre époque où une excellente puissance est bon marché, 50 watts sont certainement considérés comme faibles. Alors une fois satisfait de cela, j'ai ensuite mis le joli nouvel enregistrement de Jacintha des chansons de James Taylor [Groove Note], et j'ai été immédiatement séduit, la reproduction vocale impossible à reprocher : séduisante, ronde, dimensionnelle, nuancée, de même que la légèreté instrumentale. sauvegardes. Plus de voix : sur Sing We Noel de Joel Coen, le chœur entre par l'arrière et avance, entouré par l'acoustique résonnante de l'église, l'impression sonore de la distance parcourue de loin en proche était étrange par son réalisme.
Soit dit en passant, ces deux enregistrements sont sur vinyle, donc je peux vérifier que cet étage phono n'est pas ajouté, donnons-leur-un-petit-quelque-chose-en plus après coup. Selon Stidsen, Bjorn Erik Edvardsen, le génie résident du NAD (un mot pas trop fort), a pris un soin particulier à rendre l'égalisation RIAA très précise avec une marge de surcharge généreuse. J'ai passé plusieurs heures agréables à écouter des disques vinyles et le C 328 n'a jamais déçu : le son est particulièrement ouvert, sans restriction, large en dynamique et extraordinairement faible en bruit. Je soupçonne que la plupart des acheteurs de cet appareil sont intéressés par le streaming et les téléchargements numériques, mais ce phonostage est plus que suffisant pour répondre aux besoins de tous les utilisateurs dont les collections LP sont en sommeil, ou des nouveaux arrivants qui voudront peut-être se présenter aux plaisirs en aucun cas démodés de vinyle.
Le C 328 s'en sort parfaitement dans les domaines des détails, des nuances et de la résolution. Un de mes albums préférés est Gloryland [Harmonia Mundi USA], où les quatre femmes des Anonymous Four sont enregistrées avec une présence et une réalisme exceptionnelles. Conformément à leur nom, les quatre chanteurs aiment se mélanger si complètement que le son est effectivement impossible à distinguer, mais de bons systèmes révéleront facilement l'individualité de chaque voix, et il en fut de même avec le C 328 en place. Dans l'enregistrement par Arnold Steinhardt de la sonate pour clarinette de Bernstein [Naxos/DG], à la fin du premier mouvement, le violoniste se réduit au silence. L'enregistrement est rapproché et vif, et vous pouvez entendre l'archet se déplacer sur la corde, la toucher à peine puis la lâcher timidement. Mettez le superbe enregistrement de Gaspard de la Nuit par Martha Argerich et vous pourrez entendre ses ongles claquer sur les touches (à la consternation de ses ingénieurs du son), tandis que les vocalisations de Glenn Gould sur ses nombreux enregistrements sont là pour ennuyer ou être savourées, selon chacun. goûts. Et dans la coda de l'enregistrement par Bernstein de la Neuvième Beethoven à Vienne [DG], on peut clairement entendre son pied taper le rythme sur le podium malgré le fait que l'orchestre et le chœur au complet résonnent au-dessus.
Concernant l'équilibre tonal, les amplificateurs NAD ont parcouru un long chemin depuis l'original et très apprécié 3020, qui avait un son résolument romantique, chaud et sombre, et un peu doux mais toujours musical. Une trace de ce caractère Yin subsiste même dans le C 326BEE par ailleurs très neutre, mais seulement une trace. Rien de tout cela ne peut être entendu dans le C 328 totalement neutre, même si je dois ajouter que sur le rock et le jazz entraînant, il a certainement fait preuve de beaucoup de punch, de kick, de dynamisme et de swing. Subjectivement, le bruit et la distorsion sont extrêmement faibles, la présentation remarquable par sa clarté et son articulation sans toutefois apparaître le moins du monde analytique. Si ce type d'hybridation est l'avenir de l'amplification de classe D, alors pour ma part, j'attends avec impatience le moment où la puissance élevée de pointe n'aura plus besoin d'être logée dans un châssis produisant des hernies.
Compte tenu des compromis potentiels auxquels j'ai fait référence plus tôt en ce qui concerne le facteur d'amortissement et donc le contrôle des basses grâce au filtre de reconstruction, je dois souligner que la réponse des basses à tous égards ne présentait aucune limitation qui, à mes oreilles, pouvait être attribuée à ce filtre, et encore une fois complètement démentie. la modeste puissance de sortie de l’amplificateur. L'enregistrement des détails, la délimitation des lignes, la clarification des textures et l'extension pure sont tous excellents. J’ai été étonné – encore ce mot ! – par la puissance avec laquelle le C 328 délimitait les tubas dans l’un des moments les plus épais du premier mouvement de la Quatrième Symphonie de Chostakovitch.
Avant de conclure, il y a trois aspects de cette unité que je n'aime pas. Le premier est le fonctionnement de son contrôle de volume. Veuillez noter que j'ai écrit « fonctionnement », car le contrôle lui-même est excellent, avec un superbe suivi et une plage de 120 dB par incréments de 0,5 dB, donc capable de résolutions de niveau très fines. La pénalité est que, puisque le volume par défaut est de –20 dB lors de la mise hors tension (si le volume était supérieur à –20 dB ; s'il est réglé plus bas, il revient par défaut au réglage de volume précédent), il faut plusieurs instants pour passer de très faible à normal ou plus fort. Deuxièmement, comme dans les préoccupations écologiques actuelles, l'appareil passe en mode veille lorsqu'aucun signal n'est présent (je ne l'ai pas mesuré, mais je pense que la constante de temps est d'environ 20 minutes). Le problème, c'est qu'il faut plusieurs secondes pour se réveiller et une fois que c'est le cas, le volume reste atténué. En mode veille ou éteint, si vous insérez un CD et appuyez sur Lecture, vous manquerez quelques secondes de musique à mesure que le niveau augmente. Ces bizarreries constituent cependant les paramètres par défaut du C 328 ; heureusement, vous pouvez désactiver la fonction de veille automatique. Le troisième et dernier est la télécommande, qui n’est pas beaucoup plus grande qu’une carte de crédit et qui est tout aussi plastique. Cela fonctionne parfaitement, dupliquant toutes les commandes et plus encore du panneau avant, mais cela semble terriblement ringard. Peut-être que NAD peut en proposer un plus substantiel moyennant un coût supplémentaire. (Selon le manuel, le combiné dispose d'une fonction d'apprentissage qui permet aux télécommandes non NAD de contrôler le C 328. Je n'ai pas testé cela.)
Permettez-moi d'admettre que mon grand enthousiasme pour le C 328 est dû en partie au simple facteur « wow » de sa petite taille/bas prix par rapport à ses performances étonnamment grandes. Pour mettre les choses en perspective, je ne dis pas que beaucoup de pouvoir et de dépenses ne vous achètent pas quelque chose. Bien sûr, ils le font. Sur des gros matériels comme le Chostakovitch ou le Wagner, des unités plus puissantes et plus chères apporteront parfois un sentiment de liberté, d'ouverture, de sang-froid, et cette impression paradoxale d'adhérence et de contrôle complets et d'aisance et de relaxation complètes. Sur une musique très complexe, les détails internes, les lignes contrapuntiques et les textures peuvent également être un peu plus faciles à suivre ou à identifier, et tous les instruments de gamme inférieure comme les contrebasses, les grosses caisses, les gros tuyaux d'orgue, peuvent s'enregistrer avec un peu plus de définition et poids. Et si ma pièce était beaucoup plus grande – elle fait un peu plus de 2 500 pieds cubes, 15′ x 21′ x 8′ – ou si mes haut-parleurs étaient plus inefficaces, ou si j'étais un headbanger désireux de niveaux beaucoup plus forts, sans aucun doute les limites du C 328 serait révélé de manière plus frappante. Mais cela veut simplement dire qu’on ne peut pas s’attendre à ce qu’il fasse ce pour quoi il n’est pas conçu, et n’importe laquelle de ces limitations s’appliquerait très probablement également à des amplificateurs beaucoup plus chers de spécifications similaires.
Ainsi, ceux qui vident leur compte en banque avec des systèmes audio (ou des composants individuels !) qui, comme mon collègue Steven Stone l'a récemment écrit, coûtent autant, voire plus, que les confortables maisons de la classe moyenne dans de nombreuses régions du pays, n'ont pas à s'inquiéter du Les fondements de leur foi dans l’argent ont été ébranlés ou menacés par le type d’ingénierie experte, de hautes performances et de valeur absolue qu’incarnent des produits comme le C 328. Pourtant, les différences de prix restent très importantes et les gains de performances de plus en plus étroits. Tel est, je suppose, le sort de l’audiophile. Pour ma part, le C 328 et le lecteur CD C 546BEE sont si bons que si je devais absolument « me contenter » d'eux, alors, à part ce manque de contrôle de l'équilibre, je ne me sentirais pas beaucoup démuni, et même autant je le ferais. remets-toi assez tôt. Il y a tout simplement trop de musique merveilleuse pour perdre mon temps à m'inquiéter des incréments qui pourraient me manquer.
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